Interkerkelijk jeugdwerk in het Zuiden

‘Ervaren dat je niet de enige christen op de wereld bent.’ Dat is volgens initiatiefnemer Annelies Smouter een belangrijk doel van het interkerkelijke jeugdwerk dat na de zomer in West-Brabant van start ging.

Een jaar geleden verhuisde ze met man en kinderen van Wageningen naar Breda. In haar nieuwe gemeente, de NGK Rijsbergen, was wel kinder-, maar nauwelijks tienerwerk, net als in diverse andere gemeenten in de regio. ‘Ik dacht: waarom zetten we niet iets samen op naar het voorbeeld dat ik vanuit Wageningen kende en in het verlengde van wat jaren geleden door de NGK Rijsbergen werd opgezet. Na een paar maanden appen, bellen en mailen waren zes gemeenten enthousiast en hadden we ook genoeg tienerleiders.’

Het gaat om de NGK Rijsbergen, de CGK en de NGK in Breda, een Bredase PKN-gemeente, de evangelische Jeftagemeente en de Kerk van de Nazarener. Ook een RK-parochie met een actieve tienergroep toont belangstelling. Er zijn inmiddels twee zaterdagse bijeenkomsten geweest: ’s middags met zo’n vijftien 9-12-jarigen, ‘s avonds met circa 25 12-plussers met daartussen samen eten. Annelies: ‘De focus ligt op ontmoeting en samen dingen doen. Geloofsonderwijs laten we over aan de deelnemende gemeenten. Vaak zijn de tieners de enige christenen op school. Hier ervaren ze: je bent niet alleen.’

Dat laatste wordt onderstreept door Klaas Koelewijn uit de Limburgse hoofdstad Maastricht, coördinator van het interkerkelijk jeugdwerk ICU (In Christ United). Dat wordt gedragen door zijn eigen gemeente, NGKv Zuiderkruis en de Baptistengemeente Maastricht. ICU draait al een aantal jaren, raakte in het slop en maakte in 2019 een doorstart. ICU Teens richt zich op 12-15-jarigen (een twintigtal), ICU Youth op 15-plus (ongeveer tien). Beide zijn meer catechetisch gericht dan het jeugdwerk in de regio Breda. ‘Voor de tieners gebruiken we materiaal van de HGJB, met de 15-plussers doen we Youth Alpha.’

Sleuteltekst in het ICU-beleidsplan is 1 Timoteüs 4:12: ‘Sta niemand toe dat hij vanwege je jeugdige leeftijd op je neerkijkt, maar wees voor de gelovigen een voorbeeld in wat je zegt, in je levenswijze, in liefde, geloof en zuiverheid.’ Naast meer op vorming gerichte activiteiten zijn er ICU Celebratons met een spreker en band, waarvoor breed in Zuid-Limburg wordt uitgenodigd. Klaas Koelewijn: ‘Jongeren merken daar: ik ben niet alleen.’ Vanwege corona liggen de Celebrations nu stil.