De schijnwerper op: Zacharias Ursinus (1534-1583)

Ursinus verdient alleen al aandacht om die ene zin: ‘Mijn enige troost in leven en sterven is dat ik het eigendom ben niet van mijzelf, maar van mijn trouwe Heiland Jezus Christus’. Vraag en antwoord 1 van de Heidelbergse Catechismus staat in de harten van generaties gegrift. Hoe kwam een 28-jarige ertoe zijn catechismus met deze zin te beginnen?

Wie is Ursinus?

Hij werd geboren als Zacharias Baer (Beer) in 1534 in de stad Wroclaw (nu Breslau) in Polen. In het internationale verkeer gebruikte hij zijn achternaam in Latijnse vertaling: Ursinus. Zijn portret laat geen beer van een vent zien, maar een kleine man. Zijn naam klinkt als een klok voor iedereen die uit de catechismus leerde. Als Ursinus is hij ook in Nederland bekend. Hij studeerde theologie in het Wittenberg van Martin Luther en wel onder leiding van diens vriend Philippus Melanchthon (1550-1558). Dat is belangrijk, omdat hij een brug kon bouwen tussen het lutheranisme en calvinisme. In 1561 werd hij, pas 27 jaar oud, benoemd als professor geloofsleer aan de universiteit van Heidelberg. Daar bracht keurvorst Frederick III de reformatie in een hogere versnelling.

Hoe is de Heidelbergse Catechismus ontstaan?