Gods aanwezigheid ervaren

Niranjan is kerkpionier in de Bengalen in India. Hij schrijft over zijn ervaring met Gods aanwezigheid tijdens ups en downs in zijn leven. In een wereld vol pijn is de aanwezigheid van God onze grootste troost. Dat is de rode draad door het leven van een christen. Alle reden dus om de aanwezigheid van God in ons leven te doordenken.

We kunnen drie lagen onderscheiden om Gods aanwezigheid te begrijpen: alomtegenwoordigheid, inwonende aanwezigheid en geopenbaarde aanwezigheid. Toen ik pas een paar maanden in mijn bediening aan het werk was, had ik een bijzondere ervaring. Ik was druk met het ontmoeten van nieuwe mensen, het leren en preken voor meestal kleine groepen gelovigen. Daarvoor reisde ik veel.

Alomtegenwoordigheid

Wat zo vreselijk was: ik ervoer God als totaal afwezig. Mijn verkondiging was doods en het voelde alsof ik vooral tegen mijzelf aan het spreken was. Hoe paradoxaal ook, telkens gebeurde het volgende na een kerkdienst: de een na de ander zei zo geraakt te zijn door Gods krachtige aanwezigheid, juist tijdens die erediensten. Ik kon het niet begrijpen of geloven. Ik voelde me als Jakob toen die wakker werd uit zijn droom en zei: ‘Op deze plaats is de Heer aanwezig, maar ik besefte het niet.’

Deze ervaring heeft mij diep geraakt en gevormd. We ontwikkelen als christenen maar al te gemakkelijk een bepaald ‘gevoel’ waarbij we de kracht van ons geloof afmeten aan hoe sterk dat gevoel is. Ik ben gaan beseffen dat ik op Gods Woord moet leunen, niet op mijn gevoel. De kern van het christelijk geloof is ‘coram Deo’ leven: leven in het besef dat God je ziet. Gezien zijn door God en daarnaar leven. Coram Deo leven, dat is je hele leven onder gezag van God stellen om Hem te verheerlijken. Omdat Hij er is: Jahweh: Ik ben. Dat betekent dat Hij erbij is. Altijd, overal. Met een mooi woord: Gods alomtegenwoordigheid. Met Psalm 139: er is geen plaats zo afgelegen dat Hij er niet zou zijn of dat we ons aan zijn blik zouden kunnen onttrekken. Om onder Gods gezag en onder zijn aanwezigheid te leven is het niet genoeg om je met tegenzin te onderwerpen. Jezus is Heer over alles – of niet! Er is geen plek waar ik kan komen om onder Gods aanwezigheid uit te komen. Gods belofte is niet dat je niet zult lijden. Zijn belofte is dat als je te lijden hebt, Hij er juist dan bij zal zijn. Waar God is, daar is Hij helemaal, dus met zijn macht en met liefdevolle toewijding. In de loop van de tijd hielp de Heer me te begrijpen wat de aard van mijn bediening is en welke specifieke uitdagingen die meebrengt. Anders dan bij missiewerk in de stad waar je duizenden mensen zou kunnen bereiken bij het planten van een kerk, is het op het platteland van de Bengalen zaak om mensen per dorp te bereiken. De bevolking in het achterland heeft een grotere weerstand tegen geestelijke verandering dan in de stad. Bovendien zijn de dorpjes lastig te bereiken, zowel fysiek als via media. Miljoenen boeren, herders en gezinnen leven een leven dat nog nooit door het getuigenis van het Evangelie bereikt is. Dit is wat ik geleerd heb over hoe zij bereikt kunnen worden: om hen werkelijk te verstaan en om echt door hen begrepen te worden moet je dagen, soms wel maanden, in het missiegebied zijn. Juist omdat deze mensen behoefte hebben aan alles wat bij het Evangelie hoort, maar er nog helemaal geen basis ligt. In deze gebieden is het zaadje nog nooit geplant. Hier is de aarde rul om er kerken voor het eerst te planten. Lokale kerken die zelf dan organisch meegroeien en vermenigvuldigen op een manier die hier past.

Inwonende aanwezigheid