Pastoraal werker voor twintigers

Leendert Jan van Santen (40) gaat in NGK De Ontmoeting (Voorthuizen/Barneveld) pastoraal werk doen onder twintigers. Kortgeleden werd hij bevestigd in deze nieuwe functie in een gemeente die een fors ‘twintigersgat’ kent: door het afhaken van twintigers van kerk en geloof en door het uit beeld raken van jongeren die elders gaan studeren, kent de leeftijdsopbouw een flinke dip tussen 20 en 30.

Kortgeleden werden in NGK De Ontmoeting
ambtsdragers en pastorale werkers bevestigd, waaronder Leendert Jan van Santen (met roze polo). (beeld passievoortekstenfoto.nl)

Juist de jongeren in deze leeftijdsgroep hebben Van Santens hart. Een aantal van hen kent hij al sinds hij de club voor 12- tot 14-jarigen leidde. ‘Ik houd van die gasten en het doet me zeer als ze afhaken’, is zijn simpele antwoord op de vraag waarom hij graag met twintigers wil werken. ‘Dit is echt mijn ding. Ik leid al een tijdje een jongerengroeigroep en heb daarin veel met 20-plussers gepraat. We lachen, huilen en bidden met elkaar. Pas nog: we begonnen na het eten en gingen door tot half drie in de nacht. Dat waren mooie, diepe gesprekken.’

Tot nog toe werden jongeren vanaf 21 jaar overgeheveld van de zorg van één van de jeugdpastorale werkers naar die van een ‘gewone’ ouderling. Omdat dat niet werkte, besloot de kerkenraad om de twintigers aparte pastorale aandacht te geven.

Leendert Jan van Santen heeft geen methode klaarliggen voor zijn werk onder twintigers. ‘Het begint met van hen houden, hen zien en dat aan hen laten merken, met een blik, een woord, een appje. Jongeren moeten kunnen zien en proeven: hé, die gast gelooft echt, die heeft echt wat met God. Houd geen broodje-aapverhalen, leef puur en laat iets van jezelf zien, van wie God voor jou is. Dat is dus niet mijn eigen kracht, maar enkel en alleen Gods kracht.’

NGK De Ontmoeting telt rond de honderd jongeren in de betreffende leeftijdsgroep. ‘Teveel dus om met allemaal contact te hebben. Ik begin met een twintigtal jongeren die nu al behoorlijk aan de rand van de kerk leven.’

Meer informatie over twintigers is te vinden in nummer 8 van OnderWeg (16 april 2016).