Verbinding verrijkt

In een wereld waarin kerkelijk leiderschap steeds complexer wordt, biedt de Internationale Conferentie een prachtige plek van ontmoeting, verdieping en samenwerking. Van 13-23 juni kwamen vijfentwintig voorgangers, theologen en kerkelijke leiders uit vijftien verschillende landen samen in Nederland om te reflecteren op het thema ‘An excellent task’. We spraken met organisatoren Jan-Matthijs van Leeuwen en Jor-El Saeroon van Verre Naasten over hun ervaringen, inzichten en de impact van deze bijzondere week.

Het conferentiethema ‘An excellent task’ is ontleend aan 1 Timoteüs 3 (NBG51): ‘Indien iemand staat naar het opzienersambt, dan begeert hij een voortreffelijke taak.’ Jan-Matthijs licht toe: ‘In de brief aan Timoteüs krijg je daarna de omschrijvingen waaraan een voorganger in de gemeente zou moeten voldoen. We wilden een verbindend thema dat relevant is voor de deelnemers, van wie er velen zelf voorganger zijn. Zo ontstond het idee om te kijken naar wat het betekent om een goede voorganger te zijn in verschillende contexten. Dit thema helpt dus mensen met dat waarmee ze echt bezig zijn.’ Daarnaast speelt nascholing een belangrijke rol. ‘Veel van onze partners wereldwijd zijn bezig met het opleiden van voorgangers. Daar is natuurlijk ook wel het een en ander aan de hand. Veel voorgangers in het zuiden krijgen wel een opleiding, maar hebben daarna nauwelijks gelegenheid om bij te tanken,’ zegt Jan-Matthijs. ‘Deze conferentie biedt die ruimte: even afstand nemen van het werk, reflecteren en verdiepen. Onder de deelnemers zijn nog veel mensen die vanuit een armoedecontext werken.’ ‘In bijvoorbeeld Kenia of India moet de pastor gewoon vierentwintig uur beschikbaar zijn. Alles draait en werkt continu door,’ vult Jor-El aan. ‘Het is heel moeilijk om bijvoorbeeld even rust of vakantie te nemen. Bovendien moet je daarvoor ook het geld  hebben. Dus je zit met een overvol werkschema en met beperkte middelen. Zorg dan maar eens goed voor jezelf.’

Contextueel leiderschap

Op maandagmiddag belichtten predikanten uit Suriname, India, Kenia en Nederland leiderschap door de lens van hun eigen, lokale ervaringen. Jor-El’s bijdrage richtte zich op de Surinaamse context. ‘Mijn belangrijkste boodschap was dat voorgangers goed moeten begrijpen wat er speelt in hun lokale omgeving. Hoe zit die context in elkaar, zowel cultureel, historisch als spiritueel? Zo is voor Surinaamse gelovigen de geestelijke wereld heel reëel en actief aanwezig.’ Theologische opleidingen moeten daarin een match brengen, is Jor-El’s stelling: ‘In een van de Surinaamse kerken hebben de voorgangers een hoge, goede theologische opleiding. Maar op een gegeven moment raken ze in het werkveld geconfronteerd met ervaringen en spirituele belevingen die niet zijn behandeld tijdens hun theologische training. In samenwerking met wat voorgangers uit de hoek van de pinkstergemeenten hebben ze daarin hun weg kunnen vinden. Dat betekent dus dat we niet alles kunnen, ook niet alles hoeven te kunnen, maar wel elkaar kunnen opzoeken en meer samen kunnen doen.’ Zijn verhaal raakte ook Nederlandse deelnemers die op maandag de conferentie bijwoonden. ‘Een van hen zei: ‘Wat is het mooi dat we ook kunnen luisteren naar iemand uit Afrika en Zuid-Amerika. Dit soort uitwisseling moet vaker gebeuren.’ De Internationale Conferentie is door de jaren heen geëvolueerd van een Nederlandse cursus tot een volwaardige internationale conferentie.