Rotary international viert 100-jarig bestaan
2005-11-04
Alice ten Napel, Lelystad - Jaargang 49
- nummer 21
De Amerikaanse advocaat Paul Harris staat in 1905 aan de wieg van de Rotary International, inmiddels een wereldwijde en zeer invloedrijke organisatie. Samen met drie vrienden richt hij de beweging in het Amerikaanse Chicago op. Hij hoopt op die manier temidden van het harde stadsklimaat een rustpunt te creëren dat hem doet denken aan het hem zo dierbare platteland van Vermont.
Omdat de bijeenkomsten steeds bij een ander lid worden gehouden, krijgt de organisatie al snel de naam Rotary, afgeleid van het woord roteren (=draaien). Montague Bear uit Chicago ontwerpt het eerste logo, een wagenwiel dat symbool staat voor beschaving en beweging. Aan dat wiel kunnen buitenstaanders tot vandaag de dag rotaryleden herkennen.
In 1908 komt er een tweede Rotaryclub in Francisco, en twee jaar later begint er ook eentje in Canada.
Een decennium later bevindt de Rotary zich al op elk werelddeel, reden om vanaf 1922 met de naam Rotary International te gebruiken. In Nederland start Jan van Tijen in de jaren twintig van de vorige eeuw de eerste Rotaryclub in Amsterdam.
Wereldwijd
Wat ooit met een klein clubje begon, is honderd jaar later uitgegroeid tot een wereldwijde organisatie die ruim 1,2 miljoen aanhangers heeft. Die zijn lid van één van de 32.000 clubs in bijna 170 landen met aan het hoofd de wereldpresident. Die ontvangt steun van de Board of Directors. Dit jaar zwaait de Zweedse Carl-Wilhelm Stenhammar de scepter. Het hoofdkantoor van Rotary International bevindt zich momenteel in het Amerikaanse Evanston in Illinois.
Rotary International heeft de wereld onderverdeeld in ongeveer 530 districten.
Hiervan telt Nederland zeven districten die bekend staan onder de codes D 1550 tot en met D 1610.
Samen zijn ze goed voor ongeveer 450 Rotaryclubs met zo’n 20.000 leden. De verschillende clubs die binnen een bepaald district vallen, hebben een overkoepelende organisatie.
Spil hiervan is een gouverneur.
Deze persoon fungeert als een gedelegeerde van de Rotary International en bezoekt jaarlijks alle clubs en behartigt de districtsbelangen. Elke Rotaryclub opereert onafhankelijk, wel dienen ze de statuten van de internationale organisatie te onderschrijven.
De spectaculaire groei van de organisatie bewijst dat het Rotaryconcept bij veel maatschappelijk bewogen mensen aanslaat. De Rotarybeginselen rusten op enkele pijlers. Zo staan normen en waarden hoog in het vaandel en verplichten leden zich om op een ethische manier zaken te doen. Het primaire doel van de club is om de gemeenschap te dienen en de internationale vrede tussen volken en culturen te bevorderen. Het middel daartoe is hechte vriendschappen met clubleden sluiten, trouw op de bijeenkomsten komen en samen initiatieven ontplooien om de gemeenschap dienstbaar te zijn.
Fondsen
Wereldwijd gebruikt Rotary Foundation gelden uit fondsen die gedoneerd zijn door leden voor humanitaire en educatieve programma’s. Een bekend programma is ‘Polio de wereld uit’. Al twintig jaar lang krijgen honderdduizenden kinderen gratis inentingen. Ook verstrekt Rotary International vele studiebeurzen om wederzijds begrip tussen culturen en volkeren te bevorderen. Vrij nieuw is het Rotary Centers for International Study in Peace and Conflict Resolution.
Daar worden de toekomstige mediators voor wereldvrede opgeleid.
De mogelijkheden en initiatieven van Rotaryclubleden zijn eindeloos. Zo zendt Nederland onbezoldigde artsen en tandartsen voor korte periodes naar ontwikkelingslanden. Anderen sturen overtollig medische apparatuur van ziekenhuizen naar diezelfde landen.
De grote kracht van Rotary International is dat het beschikt over een wereldwijd netwerk en 1,2 miljoen leden heeft die zich enthousiast en vrijwillig inzetten voor hun medemensen.
Ze doneren zelf het beschikbare geld of brengen het bijeen door activiteiten te ontplooien. In de afgelopen honderd jaar hebben al die miljoenen leden iets kunnen betekenen voor de mensen om zich heen en hebben de maatschappij op een positieve manier veranderd.