Protestantse Indianen in Mexico
1999-02-19
Ook in Mexico warden christenen vervolgd. En wel in Chiapas, de meest zuidelijke provincie van Mexico. Meer dan 30.000 protestanten zijn van huis en haard verdreven. Velen wonen in armoedige sloppenwijken rondom San Cristobal, een grote stad in Chiapas. Ze proberen aan de kost te komen als dagloner en door wat souveniertjes te verkopen aan toeristen.- Jaargang 43
- nummer 4
Maar ondanks verbanning en gevangenschap nemen de Indianen van Chiapas in grote aantallen het evangelie aan. De Presbyteriaanse kerk bijvoorbeeld, de grootste protestantse kerk daar, is in 40 jaar gegroeid van vrijwel géén tot 85.000 leden. Verder zijn er ook nog kleinere kerken, zoals de Baptisten- en de Pinksterkerken.
Waarom vervolging?
De vervolging vindt plaats op initiatief van de eigen traditionele leiders, de caciques, de dorpsoudsten. Op het platteland maken zij de dienst uit. Ze gebruiken het (R.K.-) geloof om hun volksgenoten uit te buiten. De caciques leggen een godsdienstige verplichting op aan de arme gezinnen.
Dat houdt in dat zij van alles moeten kopen wat nodig is voor de godsdienstige feesten: slachtvlees, enorme hoeveelheden alcohol, vuurwerk, kaarsen en wierook. De meeste gezinnen kunnen dit niet betalen en worden zo gedwongen geld te lenen van de caciques tegen een hoge rente. Als het feest achter de rug is, hebben veel gezinnen zichzelf verkocht als slaaf aan de caciques.
Als de Indianen overgaan naar een protestantse kerk kopen ze geen kaarsen en wierook meer en ook geen alcohol. Ze vormen dan een ernstige bedreiging voor het economische monopolie van de caciques. Daarom beantwoorden die dat met geweld. Er worden protestanten uit hun dorpen verjaagd, hun huizen worden in brand gestoken, ze worden gevangen gezet en soms vermoord en vaak mogen hun kinderen niet meer naar school.
De regering slaagt er niet in om dat tegen te gaan en doet er ook niet veel aan. De laatste jaren wordt er wel internationale druk uitgeoefend op de Mexicaanse regering, naarmate er meer bekend wordt over de vervolging.
Er is ook nog een politieke reden voor de vervolging van de protestantse christenen. Ze weigeren nl. uit principe deel te nemen aan de strijd tussen de overheid en de Zapatista-rebellen. De Zapatisten strijden tegen de blanke grootgrondbezitters. Ook van de kant van de Zapatisten worden ze dus vervolgd.
Open Doors
Open Doors, een organisatie die zich inzet voor vervolgde christenen, is al enige jaren betrokken bij de hulp aan de protestantse indianen van Chiapas. Ze organiseren er bemoedigingsconferenties voor de bannelingen en voorzien hen van bijbels en andere lectuur in hun eigen taal.
Behalve een bijbelschool in San Cristobal sponsort Open Doors ook het werk van CEDECH. Deze organisatie helpt de vervolgde christenen met juridische en materiële hulp, door hun lot bekend te maken en door voor hen te pleiten bij de regering.
Eind september verleden jaar organiseerde Open Doors een bemoedigingsreis voor een kleine groep naar Chiapas. De bedoeling was om de gemeenten daar te bezoeken en hen te bemoedigen met hulp en gebed.
Die hulp kan bestaan uit financiële hulp, bijv. een bijdrage voor het bouwen van een kerkje, of uit materiële hulp in de vorm van pennen en papier voor de kinderen die wel naar school kunnen. De meeste indianen zijn zó arm, dat ze die niet eens zelf voor hun kinderen kunnen kopen.
Op reis
Met zo’n bemoedigingsreis ben ik meegegaan. Ik voelde me heel bevoorrecht dat ik dat kon doen. Want het was niet alleen een bemoediging voor de mensen daar als er broeders en zusters komen, die hen bezoeken om met hen te praten en te bidden.
Ook wij werden bemoedigd en gezegend door hun geloof en vertrouwen.
Al die tijd in Mexico verbleven we in San Cristobal. Van daaruit bezochten we de verschillende gemeenten. In Chiapas wonen nog erg veel oorspronkelijke indianen, die erom bekend staan dat zij de hun oude folkloristische gebruiken zo goed bewaard hebben. Een reden voor toeristen om daar heen te gaan. Maar achter deze schijn bevindt zich dus een donkere werkelijkheid. Officieel zijn deze indianen katholiek, zoals ik al geschreven heb, maar zij hebben veel van hun oude tradities en geloof bewaard. Het is het heidendom van de Maya’s met een katholiek sausje. Het geloof van deze indianen is onlosmakelijk verbonden met hun identiteit. Er kan een onmiddellijk einde aan de vervolgingen komen als de protestantse indianen terugkeren tot het katholieke geloof en de levensstijl van hun dorpsgenoten.
Jezus volgen
In een kerkje in het binnenland, dat we bezochten, zongen de verbannen families, waaronder veel gezinnen met jonge kinderen: „Ik heb besloten om Jezus te volgen en nooit meer terug te gaan.” Aan de ingang van het dorp stand een bord met daarop de woorden: ’Libres par la Palabra libre’ (\/rij door het vrije Woord).
We hebben veel van deze dorpen en gemeenten mogen bezoeken. En steeds weer waren we ander de indruk van het geloof en de volharding van deze christenen. Wat hebben deze mensen er veel voor over om hun Heiland te volgen. Ze worden verjaagd uit hun dorpen, hun huizen worden verbrand, hun land in beslag genomen. Ze trekken naar de sloppenwijken van San Cristobal of proberen elders weer een klein dorp te stichten, meestal zonder waterleiding en elektriciteit. Die dorpen hebben vaak bijbelse namen zoals Olijfberg, Bethanië en Het Hiernamaals. En ze proberen altijd, hoe arm ze ook zijn, een kerk te bouwen.
We hebben een kerkdienst meegemaakt in een kerk waarvan alleen de muren nog maar stonden en waar een klein gedeelte bedekt was met een zinken afdak. Toen wij er waren stroomde het van de regen en het water liep aan alle kanten de kerk in.
Als je dan het vuur ziet waarmee de indianen zingen en bidden..! Om klein van te worden.........
Wonderen
We hebben ook iets mogen zien van wonderen die God doet. Waar veel geloof en verwachting is, wil God ook op een bijzondere manier werken. We hebben mensen ontmoet, die genezen waren van dodelijke ziekten. We hebben gehoord van caciques, die dorpen van christenen aanvielen, soms wel met 200 man, maar die in paniek wegvluchtten, omdat ze ’soldaten’ (engelen?) gezien hadden. We hoorden van christenen die vermoord zouden worden door hun aanvallers. Het geweer was al op hen gericht, maar het ketste!
Door al deze wonderen, die God doet, komen weer veel indianen tot geloof.
Tenslotte
Ik heb iets proberen over te brengen van de geweldige dingen, die we in Chiapas machten zien. En ook van de nood waarin onze broeders en zusters zich daar bevinden. Ik zou u willen vragen of u wilt bidden voor deze vervolgde indianen. Zij bidden ook voor ons! Hun geloof en volharding zijn voor ons een bemoediging en een voorbeeld. Wij leven in comfortabele omstandigheden, vergeleken bij hen.
Maar soms vraag ik me af wie er beter af zijn...!