Youth Alpha: Superstrak
1998-02-06
De Alphacursus (een kennismaking met het christelijk geloof) is er niet alleen voor volwassenen, er is ook een versie voor tieners. De opzet en inhoud zijn hetzelfde: tien avonden en een weekend, waarin de belangrijkste in het christelijk geloof worden uitgelegd en bediscussieerd. Het verschil zit in de stijl: het logo is anders, de volwassenen eten samen een maaltijd, de jongeren doen het met frisdrank en snacks, en de avonden van de jongeren lopen eindeloos veel langer uit. In Houten is, naast de ‘gewone’ Alpha, een Youth Alpha afgerond en een tweede net begonnen.- Jaargang 42
- nummer 3
Youth-Alpha werd aangeboden aan alle jongeren van de gemeente van zestien jaar en ouder en hun (niet kerkelijke) vrienden. Ze gaven zich individueel op (of niet). Maar er meldden zich ook aan die jonger waren. "We willen zo graag echt serieus over God praten, en dat kan op catechisatie niet omdat de anderen er zo anders over denken."
Ruim dertig jongeren deden mee. Drie vrouwen en drie mannen vormden de leiding, zodat er drie kleinere groepen gevormd konden worden om in door te praten. Ik praat met een aantal deelnemers van de eerste cursus.
God ervaren
Jonathan en Bart zijn opgegroeid in de kerk.
- Jonathan, jij had eerst niet zo'n zin.
"Nee. We konden bij catechisatie en in de huisgroep daarna, diep met elkaar door praten. Ik was bang dat we als groep uit elkaar zouden vallen. In het begin ging het praten in de kleine groep heel moeizaam, nu kunnen we in de hele groep diep praten, en samen bidden."
- Bart, jij had je niet eens opgegeven.
"Nee. Twee jongens van de catechisatiegroep hebben me gewoon van straat gehaald. Ze vonden dat ik dit moest.
proberen. Ik ging ook niet meer naar catechisatie."
- Waarom niet?
"Ik besteedde gewoon geen aandacht aan God of aan de kerk."
- Hoe vond je Alpha?
"Goed. Je leert nieuwe mensen kennen, ook van buiten de kerk. Er was een goede groepssfeer."
- Dus je kwam er vooral om vrienden te maken.
"Dat ook, maar er was ook een meer levend geloof. Veel vrolijker. Eerst ging ik naar de kerk omdat het moet, om God te gehoorzamen. Nu wil ik naar de kerk omdat ik God ken."
- Wat was het hoogtepunt van de cursus?
Jonathan en Bart eenstemmig: "Het weekend!!" Waarom?
Jonathan: "Toen kreeg ik verkering. Haha. Dat is belangrijk ja, maar er is veel meer gebeurd ..."
Bart: "Ik heb toen de echte relatie met God leren kennen."
- Hoe was dat?
"Niet te beschrijven!"
- Hoe kwam dat? Wil je daar iets over vertellen?
"Het weekend ging over de Heilige Geest. We gingen samen zingen en bidden en ik besefte dat het God was waar ik naar zocht."
- Had iedereen een dergelijke ervaring?
"Nee, niet iedereen ervaart God op dezelfde manier. Sommigen kenden God al heel persoonlijk."
- Je bent een weekend weg in een fijne groep, je zingt samen, ontstaat er dan niet een sfeertje waarin je al gauw wat gaat voelen? Er is dan toch ook een groepsdruk?
Jonathan en Bart (stellig): "Nee hoor. Je kon naar buiten gaan. Mensen gingen buiten praten of wandelen. Als je na het gezamenlijk gebed bleef staan, kwam de leiding vragen of je wilde dat er met je gebeden werd. Je kon ook gezegend worden. Maar het hoefde helemaal niet."
- Hoe ging dat na het weekend, Bart?
We zijn nu tien weken verder. Ben je anders dan vóór het weekend?
"Ja zeker. Nu denk ik ook door de week aan God. Ik bid. Ik lees in de Bijbel. Ik durf te zeggen dat ik christen ben."
- Hebben jullie nu veel nieuwe dingen geleerd?
(Aarzeling) "Niet echt nieuw, maar je hoort in preken toch ook niet waarom Jezus nou zo belangrijk is en hoe je moet leren bidden, en wat de Heilige Geest precies doet. We hebben nu meer concrete voorbeelden gehoord en gezien."
- Hoe ziet de ideale Youth-Alpha leider er uit?
"Hij/zij moet open zijn en durven vertellen over zijn eigen geloof. Hij moet Gods liefde zelf hebben ervaren. Hij moet kunnen luisteren en niet over je heen walsen."
- Voelen jullie je nog wel Gereformeerd of meer Evangelisch?
(De jongens kijken elkaar met opgetrokken wenkbrauwen aan) "NG/CG op z'n Houtens", zegt Jonathan.
Vol Liefde
Een gesprek met Maarten. Hij woont niet in Houten, en is dooplid van een NG-kerk in de buurt. Zijn haar is gemillimeterd, gabber-style. Over zijn trainingspak hangt een ketting met een kruis.
- Maarten, hoe kwam jij bij Youth-Alpha terecht?
"Ik heb hier familie en de moeder van een kennis heeft me uitgenodigd." - Had je meteen zin om mee te doen?
"Ja. Ik wilde christen worden. Ik ben niet zo erg gelukkig geweest. Toen ik elf was wilde ik al dood. Daarna werd ik gewoon crimineel, ging drugs gebruiken en naar parties en vechten met groepen jongeren. Het ging niet goed. Mijn zus deed belijdenis. Ik wilde ook zo iets. Maar hoe moet je beginnen? Ik heb drie jaar kattebak gedaan, maar dat is niet echt open. Je praat niet over dat waar het echt om gaat."
- Hoe was Youth-Alpha?
"SUPERSTRAK! Een open groep. Iedereen zegt wat echt belangrijk voor hem of haar is. Er werd al snel gebeden.
In het weekend ben ik christen geworden."
- Hoe moet ik me dat voorstellen?
"Eerst was ik leeg, nu ben ik vol."
- Vol van wat?
"....Vol van liefde van God. Ja dat is het."
- Je ziet er uit als een gabber. Toch? Gaat dat samen met je geloof? Wat is er nu veranderd?
"Ik bid en ik lees uit de Bijbel. Ik ga nog wel met mijn oude vrienden om, maar ik stop eerder en agressie wil ik niet meer.
Ik ben ook geen racist meer. Het is wel moeilijk, ik weet nog niet precies wat ik wel en niet moet nu... Ik ben véél rustiger, ik voel minder agressie, ik vloek ook niet meer. Ik zing heel veel in mezelf, zomaar van zelf. Bijvoorbeeld 'Welkom Heilige Geest'. Ik ben helemaal vol. De duivel kan er niet meer bij. Eerst was ik leeg. Laatst praatte ik met iemand die ook racist was geweest, hij zei: "Luister, de Bijbel is een ontzettend saai boek. Je moet altijd eerst bidden en dan springen er dingen uit. Dat moet je elke dag doen." En het is waar! Ik heb al zoveel gevonden."
Verwachting
Tot slot één van de leiding aan het woord, de predikant van de gemeente en voor mij makkelijk te spreken omdat wij een huis delen en nog veel meer.
- Dick, waarom worden dertig jongeren wild enthousiast van een soort catechisatie?
Wat is het verschil met 'gewone' catechisatie?
"Het is natuurlijk niet een methode of een maniertje.
De sfeer is anders, dat werkt wel mee.
Er zijn chips, er is meer leiding. Maar het belangrijkste is volgens mij de verwachting waarmee je er aan begint.
Elke avond hebben we als leiding, voordat de deelnemers komen, al een half uur samen gebeden. Ze lopen trouwens ook warm voor catechisatie. Er hebben zich ongeveer twintig opgegeven voor belijdeniscatechisatie."
- Is je verwachting uitgekomen?
"Boven verwachting. Mensen van wie ik dat niet zag aankomen zijn heel enthousiast geworden."
- Hoe kom je zelf aan die verwachting?
"Ik denk dat het helpt om over de grenzen te kijken. Weken in Afrika, een studiejaar in Amerika en recente bezoeken aan Engeland hebben me veel gedaan.
Je ziet dat er meer kan dan wij vaak denken.
We hadden ook een heel stimulerend team. Je steekt elkaar aan."
- Dus dat is het geheim van Alpha: verwachting.
"Ja. Het geheim van Alpha is het geheim van het geloof: God zelf. God leeft en handelt, ook hier en nu. Daar mag je naar uitkijken, dat mag je verwachten, daar mag je naar toe bidden.
- De cursus is afgelopen, wat nu?
"Daar is lang en breed over gepraat, ook met de jongeren. Iedereen wil als groep blijven samenkomen. We doen één keer in de maand een z.g. Alpha reünie. Verder gaan sommigen terug naar de catechisatie voor hun eigen leeftijd, anderen beginnen nu met belijdeniscatechisatie. In de kerkenraad hebben we besloten dat iedereen vanaf 16 jaar daar welkom is."
- De jongeren zijn met enthousiasme en al erg zichtbaar geworden in de kerk, omdat ze van de achterste rijen naar de voorste zijn verhuisd. Tijdens sommige liederen (Opwekkingsliederen vooral) springen ze massaal op en er zijn er die met hun handen in de lucht staan. Heb je een idee wat dat voor effect heeft op de gemeente als geheel?
"Ik hoor dat veel mensen er blij mee zijn en ontroerd ook."
- Geen negatieve geluiden?
"Ook wel. Er zijn mensen die bang zijn voor te veel emotie. En het zijn lange jongens, als ze gaan staan belemmeren ze het uitzicht." Zo had dit stukje ook kunnen heten: Kerkjeugd geeft nieuw zicht op God en belemmert zicht op de geprojecteerde liederen.
P.S. Op de Landelijke Ontmoetingsdag 18 april, zal een workshop over Alpha en Youth-Alpha zijn.