De Canterbury-verhalen
1995-12-29
Bij Ambo in Baarn is een nieuwe vertaling verschenen van een beroemd werk, The Canterbury Tales, geschreven tussen 1386 en 1400 door Geoffrey Chaucer. Dit nieuwe boek maakt deel uit van de reeks Ambo-klassiek, een reeks waarvoor de uitgever een onderscheiding zou mogen krijgen.- Jaargang 39
- nummer 26
Waar vind je nog zulke mooi uitgegeven boeken, stevig gebonden en met een fraaie stofomslag? Ze zijn een lust voor het oog van de echte boekenliefhebber; dat geldt ook voor dit nieuwe deel. De Canterbury Tales vormen samen een raamvertelling: een aantal mensen is in de een of andere situatie bij elkaar en elk van hen vertelt dan een verhaal. In de Nederlandse literatuur kennen we bij voorbeeld .
De barre winter van negentig, en Een stoombootje in de mist, allebei van Herman de Man. In de Canterbury Tales gaat het om 29 pelgrims die op weg zijn naar Canterbury. Ze ontmoeten elkaar in een herberg en besluiten elkaar verhalen te vertellen; dit op aansporen van de waard die er natuurlijk belang bij heeft dat zijn gasten de tijd gezellig doorbrengen en niet te snel vertrekken. Elke aanwezige zou twee verhalen vertellen, maar dat is kennelijk niet gelukt; in het boek staan er 24. Het is een vreemde mengelmoes geworden en wie in de Nederlandse literatuur van de Middeleeuwen een beetje thuis is, zal er veel van herkennen. Er zit veel in de verhalen dat ruwen platvloers is, seksualiteit speelt een belangrijke rol en daar wordt beslist niet fijnzinnig over gesproken. Maar ja, dat vonden de mensen toen kennelijk leuk. Gelukkig zijn er ook verhalen bij van hoger niveau. Chaucer heeft uit heel veel bronnen geput: Franse, Italiaanse, oosterse en klassieke.
Te noemen zijn de Decamerone, De Roman van de Roos en de Reinaert. We hebben dus geen oorspronkelijk werk, maar een meesterlijke samenvoeging van vrij bewerkte elementen uit de literatuur.
De Canterbury Tales zijn vertaald door Ernst van Altena en voorzien van een uitstekende inleiding waarin hij onder andere een goed beeld geeft van het leven van Chaucer.
Wie zich ergert aan ruwe taal, kan beter iets anders gaan lezen. Dat geldt ook voor mensen die geen geduld kunnen opbrengen voor lange uitweidingen. Maar de liefhebber van oude literatuur kan aan deze mooie uitgave veel genoegen beleven.
Schrijver: Geoffrey Chaucer. Titel: De Canterbury-verhalen. Vertaald, ingeleid en van aantekeningen voorzien door Ernst van Altena. Uitgever: Ambo, Baarn. ISBN 90 263 1226 1. Omvang: 695 bladzijden. Prijs: 199,-.