Op de bres voor een duurzaam huwelijk
2011-02-18
Duurzaamheid is een hot item, maar geldt dat ook in onze relaties? Met die insteek werd in de week voor Valentijnsdag op meer dan dertig plaatsen in Nederland de Marriage Week gehouden. De NGK-gemeenten van Houten en Apeldoorn waren er ook bij betrokken. Ton van Bergeijk uit Houten: 'In onze relaties zijn we al snel tevreden met een zesje of een zeven. Waarom gaan we niet voor de acht of negen?'- Jaargang 55
- nummer 4
Een dag in 1996, Engeland. Richard Kane loopt met zijn vrouw door een bouwmarkt. Bij de kassa verbaast hij zich over de lampenkappen, behangrollen, vloerkleden en andere decoraties die in groten getale worden aangeschaft. Hij denkt bij zichzelf: 'Is het niet interessant hoeveel tijd en geld we besteden om onze huizen in te richten? En hoe weinig tijd en geld we besteden om onze relatie op te bouwen? Dat huis is er toch alleen maar om onze relatie onderdak te bieden?'
Bijna vijftien jaar later is Kane's simpele gedachte uitgegroeid tot een internationaal evenement: de Marriage Week. In dertien landen, van Slowakije tot de Verenigde Staten en van Noord-Ierland tot Australië, worden in de week voorafgaand aan Valentijnsdag talloze activiteiten georganiseerd om mensen bewust te maken van het belang van duurzame relaties.
Sinds vorig jaar doet ook Nederland mee, waar het idee vanuit de Marriage Course werd opgepikt. In 2010 draaide er een 'pilot-week' in een paar plaatsen, dit jaar organiseerden ruim dertig steden en dorpen activiteiten tijdens de week, onder het thema 'Groene liefde'.
Miljarden
'In de hele samenleving wordt duurzaamheid nagestreefd. Waarom ook niet op het gebied van relaties?' zegt Jan Hol, bestuursvoorzitter van Marriage Week Nederland. 'Wij hopen dat mensen weer trots zullen zijn op een goed huwelijk. Dat er een soort “proud-to-be-married-gevoel” gaat ontstaan.'
Hol, werkzaam in het bedrijfsleven, is vanaf de oprichting in 2009 bij de Marriage Week in Nederland betrokken. Hij stelt dat het belang van gezonde relaties niet onderschat mag worden. 'Een gezonde samenleving is afhankelijk van gezonde gezinnen, en die zijn weer afhankelijk van gezonde relaties en huwelijken', zegt hij. 'Er is onderzocht dat goede relaties tot meer welzijn leiden. Bovendien zijn de gevolgen van echtscheidingen negatief voor kinderen.'
Veel scheidingen zijn ook nog eens slecht voor de overheidskas, voegt Hol daaraan toe. 'In Engeland kost het de overheid zo'n 26 miljard euro per jaar aan sociale zekerheid. In de Verenigde Staten is dat zelfs ruim 60 miljard. Natuurlijk zijn dat landen met veel meer inwoners, maar als je een schatting maakt van de kosten in Nederland, kom je volgens mij toch ook nog op zo'n 4 miljard euro.'
Geen voorbeeld
Juist vanwege dit algemene maatschappelijke belang is de Marriage Week Nederland bewust niet vanuit kerken georganiseerd, hoewel de oprichters wel allemaal van christelijke huize zijn. Het bestuur wil het initiatief niet uitdragen als een stokpaardje van christelijke moraalridders, maar wil iedereen, gelovig of niet, bewustmaken van het belang van dit thema.
Dat neemt niet weg dat er vanuit lokale kerken veel wordt bijgedragen aan de invulling van de week. Leden van de Nederlands Gereformeerde kerken in Houten en Apeldoorn waren zowel vorig jaar als dit jaar bijvoorbeeld actief bij het evenement betrokken.
Ton van Bergeijk uit Houten vindt de week een mooie aanleiding om het onderwerp onder de aandacht van heel Nederland te brengen. Want hij maakt zich zorgen. 'In Houten vinden er per jaar meer echtscheidingen plaats dan huwelijken. Onder meer doordat mensen geen tijd hebben. Ze zijn druk met hun carrière, waardoor relaties sneller stukgaan. Hun kinderen zien geen voorbeelden meer van duurzame relaties en beginnen te twijfelen: lukt het ons nog wel? Je ziet dat ze zich niet durven te binden en zo nóg “solistischer” gaan leven. Dan ga ik me wel zorgen maken. Als ze zelfs geen voorbeelden meer hebben...'
Van Bergeijk is met zijn vrouw Minella al jaren betrokken bij de Premarriage Course in Houten en nu dus bij de Marriage Week. Hij wil mensen stimuleren te investeren in hun relatie. 'In onze relaties zijn we al snel tevreden met een zesje of een zeven. Waarom gaan we niet voor de acht of negen?'
Apk-keuring
Tijdens de Marriage Week werden activiteiten georganiseerd op vijf terreinen: vorming, sport, cultuur, culinair en levensbeschouwelijk. In diverse steden vond een theaterdiner plaats waar onder het genot van cabaret en lekker eten ontspannen over je relatie kon worden gepraat. Een bloemist bood een speciaal boeket aan met een lijstje met drie relatievragen, een supermarkt hield een 'ontbijt-op-bed-loting', er waren filmavonden, gespreksavonden, ontmoetingen tussen christenen en moslims om over het huwelijk te praten en vele andere evenementen.
In verschillende kerken werd verder op zondag 13 februari gepreekt over het onderwerp. Daar had Marriage Course Nederland een preekschets voor beschikbaar gesteld. De NGK Apeldoorn deed er bijvoorbeeld aan mee, vertelt Jolanda Koster, die met haar man Mas inmiddels al meer dan tien keer de Marriage Course in Apeldoorn heeft gegeven. Koster had ook verschillende andere gemeenten in de omgeving benaderd om erover te preken.
Naast de rol in de organisatie van de week, waren gemeenteleden zelf ook doelgroep. Want binnen de kerk is aandacht voor relaties 'net zo hard nodig', aldus Koster. 'De laatste jaren lijkt er meer over gesproken te worden in de kerken', zegt ze. 'Maar het aantal aanmeldingen vanuit onze gemeente voor de activiteiten in de Marriage Week was lager dan ik gehoopt had. Dat is geen verwijt hoor, maar je vraagt je wel af hoe dat kan. Waar blijven de mensen? Het is zo belangrijk om te investeren in je relatie, om tijd te geven aan elkaar. Activiteiten als deze moet je niet als therapie zien. Zie het als een apk-keuring.'
Ook Van Bergeijk onderstreept dat kerkleden 'absoluut' tot de doelgroep van het initiatief behoren. 'Ook in de kerk is het lastig om over relaties te praten.'
Daarnaast heeft hij er in zijn gemeente op aangedrongen dat mensen niet-christelijke vrienden meenamen, bijvoorbeeld naar het theaterdiner. 'We hebben tegen de gemeenteleden gezegd: jullie zijn eigenlijk ambassadeurs. Naar ons theaterdiner kwamen zo'n zestig stellen, waarvan de helft niet uit onze gemeente kwam.'
Bemoedigend
Van Bergeijk beseft dat een speciale week het verschil niet gaat maken. 'Maar we kunnen mensen wel verrassen door het onder de aandacht te brengen en op ontspannen wijze het gesprek tussen partners op gang te brengen. We zien ook dat ondernemers het leuk vinden om eraan mee te werken en verder denken over nieuwe initiatieven. En de lokale overheid stimuleert het eveneens. We hebben nu subsidie gekregen voor de Marriage Course. Dat komt niet per se door de Marriage Week, maar wel omdat de overheid merkt dat wij het belang van goede relaties inzien en daarin investeren.'
Jan Hol hoopt van harte dat de overheid die betrokkenheid intensiveert en dat de Marriage Week steeds verder zal groeien. De tekenen in andere landen zijn bemoedigend. 'In Duitsland groeit het met het jaar. Daar doen nu vele honderden plaatsen mee. Het mooie is dat het allemaal via vrijwilligers gebeurt: mensen die dit thema samen willen oppakken. We willen af van de wegwerprelatie.'
Zie voor meer informatie www.marriageweek.nl.