Jan Evert Westerhuis honderd jaar
1978-11-17
Zestien november 1878 werd hij geboren.- Jaargang 22
- nummer 43
Zeventien november 1907 begon hij zijn loopbaan als predikant.
Velen van ons weten van die tijd alleen iets uit de geschiedenisboekjes, anderen, die nu toch ook aloud genoemd worden, kwamen net kijken.
Dominee Westerhuis is er de man niet naar om zich op die voorsprong te laten voorstaan. Nog herinner ik mij de eerste ontmoeting die ik met hem had, bij zijn entree in "De Beukenhof" te Velp. Hij al op hoge leeftijd en als ervaren rot, ik als jong broekie in m'n eerste gemeente. Hij zei tegen me: "Zeg maar 'jij'." Mijn moeite merkend, even later: "Laat in ieder geval dat 'dominee' achterwege, zeg dan maar gewoon 'Westerhuis'."
De lezer begrijpt, dat was niet omdat hij zich geneerde voor het dominee-zijn, veeleer kon je in zo'n voorvalletje merken dat hij het dominee-zijn wilde nemen naar wat het zeggen wil: dienaar zijn en zelf geen naam hebben.
Zoals hij zich bij die kennismaking presenteerde, zo was hij en zo is hij nog. Een man zonder pretenties, een die niet op de voorgrond treedt maar dienen wil en die dan bovenal in woord en daad dienaar wil zijn van het Woord.
Misschien is het niet naar zijn wens als ik nu een 'staat van dienst' opmaak; die uitdrukking ligt vaak een beetje in de prestatiesfeer.
Maar zo is het niet bedoeld. U gelieve de klemtoon te leggen op het laatste van de drie woorden: staat-van-DIENST.
Van 1907-1911: predikant in Zuidwolde (Dr.). Van 1911-1916 in Gramsbergen. Van 1916-1919 in Asperen. Van 1919-1924 in Oud-Loosdrecht. Tenslotte van 1924-1944 in Hellevoetsluis-Nieuw Helvoet.
Ik zei: tenslotte. Ja, want in 1944 is hij met emeritaat gegaan. Met andere woorden: toen was hij uitgediend. Zo wordt dat genoemd.
Maar of het helemaal juist is waag ik te betwijfelen. Waarmee ik niet beweer dat een dominee levenslang een 'onuitwisbaar merkteken' meedraagt, maar wel dat hij, als het goed is, niet zal ophouden dienaar des Woords te zijn zodra hij afscheid genomen heeft van zijn laatste gemeente. Jan Evert Westerhuis is ook na zijn emeritering een leerling en dienaar van Jezus Christus gebleven. Fijn ook dat hij tot op zeer hoge leeftijd (in de negentig!) op de zondagen het Woord Gods heeft mogen en kunnen bedienen.
Nu gaat dat niet meer. Maar dat wil niet zeggen dat hij de hele dag zit niets te doen, zoals toevallig op de hier afgedrukte gelegenheidsfoto.
Let op de moderne communicatiemiddelen naast hem; hij is bij de tijd!
Hij kan ook zijn woordje nog doen. Tijdens het jaarlijkse Kerstdiner van "De Beukenhof" is hij nog steeds de man die voorgaat in dankgebed.
Dat doet hij recht op de man af en recht naar de HERE toe, zonder 'omhaal van woorden' in welke zin dan ook, en met een stem die (letterlijk) klinkt als een klok, waarbij het zou kunnen wezen (ik kan niet vergelijken met heel vroeger) dat in de laatste jaren zijn stem zich omgekeerd evenredig heeft ontwikkeld met zijn gehoor. Wij jonkies van deze tijd hebben een microfoon nodig in een kerk met honderd zitplaatsen, hij nog niet voor een gehoor van duizend mensen.
Om nog even terug te komen op die datum van emeritering. 1944.
Dat was een moeilijke tijd, voor ons land en voor de kerken. Dominee Westerhuis heeft zijn deel er van gehad en hij heeft ook later nog het nodige ervaren. Maar onder dit alles heeft hij ook mogen ervaren ""'.: een andere collega kwam op te merken toen hij zomaar aan oe dijk gezet en brodeloos gemaakt werd: De raven (van Elia) zijn er nog.
In christelijke onbezorgdheid heeft Westerhuis ook tijdens zijn emeritaat van het evangelie mogen leven.
Gewoonlijk zeggen we op een verjaardag: Nog vele jaren. Dat is een beetje moeilijk wanneer iemand de leeftijd van honderd jaar bereikt.
Laat ik dan zeggen: Fijn dat U deze dag beleven mag, dominee Westerhuis (word niet boos om dat 'U' en om dat 'dominee'). We zullen ons nog meer verheugen als God het ons vergunt U nog een tijd(je) in ons midden te hebben.
Namens de jongere, dus alle, collega's,
namens de hele Beukenhof-gemeenschap
en namens al Uw broeders en zusters in de Here,
J. H. Kamerbeek