Tien jaar Alpha-cursus in Nederland
2006-05-12
Om 1996 werd begonnen met de vertaling en introductie van de Londense Alpha-cursus in Nederland. Een cursus die in tien jaar veel teweeg heeft gebracht. Niet-gelovigen kwamen tot geloof, gelovigen veranderden en gemeenten groeiden. Juist ook in de NGK. Jan Bakker, vanaf het begin betrokken bij Alpha-cursus Nederland, is ‘heimelijk een beetje trots’ op de enthousiaste deelname vanuit de NGK. ‘Ik ben er altijd heel blij mee geweest - Jaargang 50
- nummer 10
dat onze kerken het zo snel en zo breed hebben opgepikt.’
‘Nooit kregen we zoveel contacten met mensen die niet bij een kerk hoorden. Nooit werden thuis geloofsvragen opnieuw zo samen besproken als sindsdien. De Alpha-cursus veranderde ons gezin. De Alpha-cursus veranderde onze gemeente. De deuren naar de wereld staan wagenwijd open.’ Dat schrijft ds. Arie van der Veer, voorzitter van de Evangelische Omroep, in het dit voorjaar uitgekomen jubileumnummer van Alpha Nieuws. Ds. Van der Veer gaat al veertig jaar de straat op om te evangeliseren, maar zoiets als Alpha had hij nog nooit meegemaakt. ‘Het draaide niet meer om de bekende dominee die een toespraak hield. Het waren vooral de gemeenteleden en de kerkelijk werkers die hun schouders onder dit werk zetten.’
Kern
Daarmee raakt Van der Veer de kern van de Alpha-cursus. De cursus is niet gebouwd op de prediking van één evangelist of het optreden van één artiest, maar op het geloof en de bereidheid van plaatselijke gemeenteleden dat geloof te delen met anderen. Van die plaatselijke gemeenteleden zijn er inmiddels tienduizenden. Zij koken, bidden, houden inleidingen, organiseren weekenden en doen aan nazorg. ‘Zij begrijpen steeds beter dat het binnenbrengen van nieuwe mensen in de kerken hun eigen rol is, niet die van specialisten’, aldus Arnold van Heusden, directeur van de Evangelische Alliantie in Alpha Nieuws.
Olievlek
De Alpha-cursus komt oorspronkelijk uit Londen, uit de Anglicaanse kerk Holy Trinity Brompton. Daar startte begin jaren ‘80 een cursus over de basisprincipes van het christelijk geloof. Na de komst van predikant Nicky Gumbel stegen de bezoekers aantallen in deze kerk. In 1993 werd de eerste Alphaconferentie georganiseerd zodat ook andere christenen konden kennismaken met de cursus die in Londen zo aan bleek te slaan. Daarna verspreidde de Alpha-cursus zich als een olievlek over de wereld. Vanuit Nederland kwamen onafhankelijk van elkaar Jan-Maarten Goedhart, destijds student theologie in Oxford, en Jan Bakker, destijds werkzaam bij Youth for Christ, in Londen in aanraking met de Alpha-cursus.
Ze volgden een conferentie en namen terug in Nederland onafhankelijk van elkaar contact op met Arnold van Heusden van de EA. Vervolgens sloegen de EA, Youth for Christ en de IZB (Hervormde Bond voor Inwendige Zending) de handen ineen om de Alpha-cursus naar Nederland te halen. Juist door deze samenwerking heeft Alpha een brede ingang in christelijk Nederland gekregen. Bij de oprichting van Alpha-cursus Nederland zijn behalve Jan Bakker ook andere NGK’ers betrokken, zoals Dick en Jeanette Westerkamp uit Houten.
‘Verlangen naar meer’
Inmiddels heeft in meer dan zestig van de iets meer dan negentig NGK’s een of meerdere cursussen gedraaid. Dat de Alpha-cursus zo snel en breed ingang vond in de NGK’s heeft volgens Bakker te maken ‘met het open karakter van onze kerken en het feit dat we graag goede dingen bij anderen halen’. We hoeven niet zo nodig het wiel zelf uit te vinden. Maar nog belangrijker is volgens Bakker dat de laatste jaren in veel kerken - waaronder ook heel nadrukkelijk de NGK’s - opnieuw aandacht is gekomen voor het werk van de Heilige Geest en daarmee samenhangend de Heilige Drie-eenheid: Vader, Zoon en Heilige Geest. Het verlangen naar Gods Geest wordt mede gevoed ‘doordat gemeenteleden door de Alpha-cursus God zo direct aan het werk zien in de levens van kerkgangers en niet-kerkgangers. Het is onze ervaring dat je dan vanzelf gaat verlangen naar meer!’ Wat betekent het voor Jan Bakker zelf dat hij Gods Geest zo direct aan het werk ziet binnen de Alpha-cursus?
‘Dat ik Pinksteren, een feest waarmee ik me vroeger nogal verlegen voelde, ervaar als nooit tevoren.
Wat een feest! De komst van God naar de aarde in de persoon van de Heilige Geest, waardoor Jezus nog steeds bij onsis! Niet te bevatten natuurlijk, maar wel bijzondere realiteit.’
Buren
Het bijzondere aan de Alpha-cursus vindt Jan Bakker dat het overal werkt. ‘Iedereen kan ermee aan de slag. Ruim tien jaar geleden dacht men nog dat het bijna onmogelijk was om als gelovigen in gesprek te komen met niet-gelovigen. De Alpha-cursus heeft ertoe bijgedragen dat men dit anders is gaan zien. Veel mensen hebben, soms best na enige aarzelingen, vrienden, buren, collega’s meegevraagd en gemerkt dat het niet moeilijk is om met hen te praten over het geloof. Door de Alpha-cursus is in de kerken een toestroom gekomen van voormalige randkerkelijken en nietgelovigen. Dat vraagt binnen de kerken een andere aanpak. Integratie van deze groep is hoger op de kerkelijke agenda komen te staan. Maar dan moet Alpha wel breed gedragen worden in de kerken.’
Irritatie
Vooral dat brede draagvlak is belangrijk. Als een aantal gemeenteleden in korte tijd verandert door bijzondere ervaringen, kan dat irritatie opwekken bij gemeenteleden die daar niet bij betrokken zijn. En een toestroom van randkerkelijken en nietgelovigen vraagt om veranderingen.
Hoeveel ruimte geef je bijvoorbeeld aan nieuwkomers en wat wil je eraan doen dat zij zich bij jou thuis voelen? Alpha maakt belangrijke vragen van het gemeente-zijn zichtbaar en niet iedereen kiest voor dezelfde antwoorden.
Daarom is het goed als in gemeenten veel leden bij het Alpha-werk worden betrokken, aldus Jan Bakker.
En dat de Alpha-cursussen worden gezien als een middel om mensen binnen te halen, niet als hèt concept van gemeentegroei.’
| Wat is de Alpha-cursus? Een Alpha-cursus biedt mensen de mogelijkheid om uit te zoeken wat het christelijk geloof inhoudt. De cursussen zijn voor iedereen, namelijk voor mensen die meer willen weten over het christelijke geloof, mensen die pas christen zijn geworden en mensen die hun geloof nog eens willen doordenken. De bijeenkomsten beginnen altijd met een gezamenlijke maaltijd. Daarna volgt een inleiding op het thema (een uitgangspunt van het geloof). Aansluitend is er gelegenheid om in kleine groepen na te praten. Een cursus duurt tien weken: één avond (of een ander dagdeel) in de week, plus een zaterdag of weekend. Na deze tien weken is er een feestelijke afsluiting. Aan de orde komen vragen als: wie is Jezus, waarom is Jezus aan het kruis gestorven, hoe kan ik zeker zijn van het geloof, waarom en hoe moet ik de bijbel lezen, waarom en hoe kan ik bidden, wie is de Heilige Geest, wat doet de Heilige Geest en hoe kan ik vervuld worden met de Heilige Geest. De kracht van de cursus is dat gemeenteleden hun buren, collega’s of vrienden kunnen uitnodigen voor een cursus. Samen wordt de maaltijd (altijd met grote aandacht voor de entourage en de kwaliteit van het eten!) gebruikt, waardoor de sfeer open en ontspannen word. Tijdens een cursusavond is er volop ruimte om elkaar te bevragen over geloof en leven. Het organiseren van een cursus vraagt veel gemeenteactiviteit. Er moeten onder andere een kookploeg zijn, een groepje inleiders, eventueel gastsprekers en een groep bidders. Naast de gewone Alpha-cursus is er in Nederland inmiddels een StudentAlpha, BusinessAlpha, Alpha in Prison en een Alpha Op De Werkplek. Wie meer informatie wil over de Alpha-cursus kan contact opnemen met (030) 463 42 86. Of surfen naar: www.alpha-cursus.nl www.studentalpha.nl www.youthalpha.nl www.rk-alphacentrum.nl www.businessalpha.nl www.alphaopdewerkplek.nl |