India, een land vol belofte
2007-05-11
In februari gaven ds. Karel Smouter en ds. Henk van der Velde in Calcutta in India drie weken les aan een seminarie van de zendingsorganisatie Christ Mission Ashram (CMA), die ds. Sukrith Roy twintig jaar geleden heeft opgezet. Hier volgt een impressie van dat bezoek aan het seminarie, waarvoor Opbouw dit jaar actie voert.- Jaargang 51
- nummer 10
‘Calcutta is met New Delhi en Mumbai (Bombay) één van de grootste steden van India. Elk van deze steden telt ruim vijftien miljoen inwoners. Het land heeft trouwens zo’n dertig steden met meer dan een miljoen inwoners.
Veel verarmde dorpsmensen trekken daarheen in de hoop op een beter leven. Over een reusachtige brug bij het treinstation van Calcutta gaan dagelijks meer dan een miljoen mensen en 60.000 voertuigen. Je vraagt je af waar die massa’s naar toe gaan. Langs de wegen zoeken de armsten op de gekste plaatsen een plekje onder een stuk plastic of zeildoek. Straatkinderen en bedelaars kijken hoopvol naar jou, rijke blanke. Handelaars langs de weg en in bussen en treinen zijn ongelofelijk creatief in het verkopen van etenswaren en allerlei snuisterijen. Het verkeer is een hotsende chaos, waarin de grootste en het hardst toeterende voorrang heeft. Het kost uren om van de ene kant van de stad naar de andere te komen.
Broeikas
De wereldbevolking groeit explosief. In 1950 waren er 2,5 miljard mensen, nu ruim zes miljard en naar verwachting zijn het er rond 2040 meer dan negen miljard. De groei heeft vooral plaats in Azië, waar ruim zestig procent van de wereldbevolking leeft. India loopt in die groei ook nog eens voorop.
Mogelijk zijn er rond 2025 meer Indiërs dan Chinezen. India heeft nu al meer dan een miljard inwoners, wat zal stijgen tot ruim 1,3 miljard. Terwijl in het Westen de bevolking vergrijst, zie je in India veel kinderen en ambitieuze, jonge mensen. En hoewel ruim 600 miljoen Indiërs in armoede leven, groeit de economie snel: India is een nucleaire macht en heeft een eigen ruimtevaartprogramma. Op het gebied van computersoftware loopt het voorop. De recente overname van Hoogovens door het Indiase Tata Steel illustreert deze groeiende economische macht. Met een onbeperkt reservoir van jonge, goedkope werkkrachten vormt India een broeikas vol ambitie en werklust.
De kerk in India
Vanuit missionair perspectief lijkt India één van de meest strategische plaatsen.
De christelijke kerk is er veelal klein en vaak zwak, al vormen christenen in staten als Mizoram en Nagaland een meerderheid. Maar waar ruim 32 procent van de wereldbevolking betrokken is bij het christelijke geloof, daar blijft India met z’n vele jonge mensen steken op 2,5 à 4 procent. Het verschil in die percentages komt voort uit het feit dat de hindoeregering het christelijke deel van de bevolking zo laag mogelijk schat, terwijl christelijke organisaties optimistischer zijn.
Overigens telt India dus meer christenen dan dat er Nederlandse staatsburgers zijn. Maar kerken zijn klein en omringd door een zee van ongeloof. Predikanten moeten vaak zelf in hun levensonderhoud voorzien en groei van de gemeente lokt vijandige reacties uit. De dominees en evangelisten van de Christ Mission Ashram zijn zo arm, dat ze zich niet meer dan één of twee kinderen kunnen veroorloven. Er zou wat voor te zeggen zijn om naar analogie van Red een Kind een sponsorprogramma voor hen op te zetten: Red een pastor in India. Een Nederlandse gemeente zou dan heel praktisch betrokken worden bij de stichting van nieuwe gemeenten in dit land, waar veel geestelijke groei mogelijk is.
Vruchtbare grond
De zendingsorganisatie CMA van ds. Roy is twintig jaar oud. Zij brengt door woord en daad het evangelie op meer dan 115 plaatsen. Daarvoor worden Indiase jongemannen getraind op het seminarie waar wij lesgaven. Ze beginnen als student al met evangelisatiewerk in het gebied waar ze later willen gaan werken. Daarbij geldt de regel, dat alleen een nieuwe gemeente wordt gesticht als er in een straal van 25 kilometer nog geen andere kerk is.
In de stad geldt een straal van vijf kilometer. Ik preekte op een plek waar met drie gezinnen een nieuwe preekplek was begonnen in een huiskamer. Naast de zes christenen en twee kinderen waren er vier hindoebuurvrouwen aanwezig. Kerkstichting in de kiem dus. Met een Koreaans medisch team trokken we de enorme delta van de Ganges in om eenvoudige mensen in modderhutten te vertellen over het evangelie. De Gospelboot, speciaal voor dat doel gebouwd, werd vanuit ons land gefinancierd en verkondigt met grote letters op de kajuit ‘God loves you’. Hier en daar zagen we dat al kleine kerkjes waren ontstaan. Het christelijke geloof is in India niet onbekend. De apostel Thomas trok twintig eeuwen geleden naar India en is daar gestorven. De grote Indiase leider Mahatma Gandhi was diepgaand door de Bergrede beïnvloed en volgde die principes in zijn geweldloze vrijheidsstrijd.
En in Calcutta wordt de katholieke moeder Theresa als een heilige vereerd vanwege haar voorbeeld van radicale toewijding aan de allerarmsten.
In honderden tehuizen van barmhartigheid wordt haar voorbeeld nagevolgd. Het zou mooi zijn als ook van protestantse zijde zulke initiatieven worden ontplooid. Ds. Roy en zijn vrouw willen bij het seminarie graag een ziekenhuis en een tehuis voor de armsten oprichten. Bijna tachtig procent van de Indiërs is hindoe. Het is een pluralistisch netwerk van allerlei geloven en systemen. Voor Jezus wordt in de hindoegalerij direct een plaatsje vrijgemaakt. Er zijn hindoetempels met miljoenen afgodsbeelden. Dichtbij het seminarie liepen we langs een boerderij, waar een jongen ons trots een zelfgemaakt afgodsbeeld liet zien, dat men dagelijks aanbad. Van het unieke verlossingswerk van Christus hebben de meeste Indiërs nog nooit gehoord. Dat maakt deze enorme, jonge natie tot een zeer strategisch zendingsgebied.
Red een Kind
Waar Indiase jongeren Jezus wel enthousiast aanbidden, is in de tehuizen die steun krijgen van de stichting Red een Kind. We bezochten er twee in Calcutta en dat heeft grote indruk op ons gemaakt.
Het eerste was het Nazareth-tehuis voor jongens van 18 tot 22 jaar, die al jaren woonden in diverse tehuizen van Red een Kind. Zij hadden hun middelbare school afgemaakt en kregen nu een beroepsopleiding in Calcutta.
Sommigen leerden voor monteur, kleermaker of kapper, anderen werkten in hotels of volgden naar een computeropleiding. De 25 jongens komen dagelijks bijeen voor gebed en bijbelstudie.
Een van hen zei: ‘Toen ik nog heel jong was, ben ik in een tehuis van Red een Kind opgenomen en zo kon ik gezond en sterk opgroeien en naar school gaan en nu mag ik hier ook nog een vak leren. Ik begrijp niet dat er mensen zijn in Nederland, die ons niet kennen en toch al die jaren geld blijven geven om ons te helpen. Ze hebben ons nooit gezien en toch helpen ze ons! Dat moet dus wel door de liefde van God zijn. Ik ben daar heel dankbaar voor en wil in mijn leven ook graag anderen helpen en ze zo iets van Gods goedheid laten zien.’ Met één van de jongens, Solomon, die bijna klaar is met zijn opleiding, bekeken we later de stad Calcutta. Hij wil gids voor toeristen worden en hoopt ooit een hotelletje te beginnen. Hij is een vlotte knul, die heel goed Engels spreekt en zijn geloof niet onder stoelen of banken steekt. Prachtig om te zien waar het opvangwerk van REK toe leidt! Het tweede tehuis was een blindenschool met meer dan honderd kinderen. Door ondervoeding krijgen veel Indiase kinderen al vroeg oogproblemen en raken dikwijls geheel blind. We zagen dat ze op de blindenschool ondanks hun handicap heel gelukkig zijn, leren lezen en meehelpen in de tuin en op een kippenboerderij. Het was ontroerend hen samen in de eetzaal met wat trommels en fluiten te horen zingen over de Here Jezus. Sommigen straalden van enthousiasme.
Deze blindenschool begon rond 1980 in de pastorie van de oprichter, ds. Jabesh Dutt. De leiding en organisatie
maakten een perfecte indruk en er zijn plannen om nog eens vijftig kinderen op te vangen.
Red de wereld
We zagen in deze huizen wat het werk van Red een Kind oplevert: toegewijde en bekwame jonge mensen, die zijn gered uit armoede en ellende. Een goed voorbeeld van hoe woord en daad in het zendingswerk kunnen samengaan. Ons enthousiasme over het werk van Red een Kind is er door toegenomen. Je kunt niet de hele wereld redden, maar je kunt wel voor één mens het verschil maken. ‘Wie een kind redt, redt de wereld’ zegt een Joods spreekwoord.
Onze voorbede voor de kerken in dit enorme land is hard nodig. Er zijn ook vele mogelijkheden zendingsarbeid als dat van ds. Roy en het diaconale werk van Red een Kind te ondersteunen. Daar willen we u toe oproepen. Opbouw doet alvast een heel praktische voorzet.’
Actie herbouw kinderopvanghuis, bijdrage op giro 404945 t.n.v. Persvereniging Opbouw met vermelding van ‘Jubileumactie’ (zie Opbouw 13 april 2007, p.5).
Ds. Henk van der Velde is predikant van de NGK van Bunschoten-Spakenburg.